De vanligaste ingredienserna i öl är vatten, jäst, humle och malt. Malten används mest av kort, vetemalt, havremalt och rågmalt. Olika typer av humle används beroende på ölsort och det är humlen som skapar doften och smaken till ölen. Det är mest vatten i öl och vattnet har en stor betydelse för hur ölen smakar, tillsammans med karaktären.
De flesta ölsorter som finns idag bryggs på dessa fyra ingredienser, men många andra har även fler tillagda ingredienser som olika smaksättningar av grönsaker/frukt, kryddor, socker, råfrukt och antioxidationsmedel. Dessa tillsatser används för att ändra karaktären, smaken eller alkoholhalten i drycken.